Похожий на крысу солдат, оклемавшийся после первой, вырубившей его плюхи, вскочил на ноги и бросился бежать. Ноги мелькали словно в ускоренной перемотке, сливаясь в одно сплошное, смазанное пятно. За считанные секунды крысеныш удалился от места побоища на полкилометра, но вдруг прямо перед ним, словно что-то взорвалось наоборот. Из клубящегося марева какого-то дыма, или непонятных частиц, материализовался огромный лохматый пес, размером с лошадь. Его глаза сверкали красным, в неверном свете звезд и луны, огромная пасть, в которую человек мог бы забраться наполовину, распахнулась, обнажив зубы, размером с кинжал, и все еще сражающимся бойцам, по ушам ударил нечеловеческий вопль, слышимый даже с такого расстояния.

Хлопали выстрелы, падали люди, экипаж броневиков вылетал из своих машин или погибал прямо на своих местах. Серьезная боевая группа, сопровождающая ценный груз, оказалась перебита в считанные минуты. Бронетехника и оптические датчики, на которые делалась основная ставка, оказались полностью бесполезны, против того, кого невозможно увидеть, и кто способен легко оказаться за непроницаемой броней.

Боковой люк последнего броневика, который пытался вести огонь, пусть даже наугад, распахнулся, и из него вышел высокий человек в черном плаще. Неторопливой походкой он прошелся к костру, волоча за шиворот толстяка с побитой рожей, и рукой, согнутой в трех местах, так как нормальной руке, гнуться не полагается.

Подтащив толстяка к костру, человек в плаще свистнул, и рядом с ним, материализовался огромный пес. Свалявшаяся ярко рыжая шерсть, кажущаяся в отблесках костра абсолютно красной, непропорционально огромная пасть, с огромными клыками которые торчали наружу. Толстые лапы, с когтями, больше подходящими динозавру…

Человек мотнул головой, указав на тела, и пес ворча, побрел к одному из солдат, что вяло шевелился, пытаясь отползти. Пес подошел к бойцу, и прихлопнул того огромной лапой. Казалось что солдата раздавило, расплющило, разбрызгав по сторонам кровь и внутренности, но разлетевшиеся брызги тут же рассеялись, оказавшись хлопьями чего-то, похожего на дым. Сам же боец, появился в десяти метрах правее, словно вывалившись из пустоты.

Пес подошел к следующему телу, прижал лапой, и тот точно так же растворился, чтобы материализоваться рядом с первым. Пока огромная собака бродила от тела к телу, телепортируя раненых бойцов в одну кучу, оставляя на месте только трупы, человек в кожаном плаще усадил толстяка, прислонив того спиной к сваленным друг на дружку двум трупам. Несколькими шлепками по щекам, привел его в чувство и улыбнулся, увидев как тот в ужасе отшатнулся.

- Привет, мое имя Шутник, и у меня к тебе серьезный разговор.

- Что тебе нужно? - прохрипел толстяк, стараясь не глядеть на странного кваза - нас будут искать, до тебя доберутся.

- Это ты про ретранслятор? - ящероподобный кваз кивнул в сторону ощетинившегося антеннами транспортного средства, которое оказалось совсем не броневиком а машиной какого-то другого класса - Рыжий, будь добр.

Пес исчез на мгновение, рассыпавшись хлопьями дыма, чтобы появиться рядом с Шутником. Сейчас он был похож на собачку что принесла хозяину брошенную палку, вот только палка у нее в пасти, была здоровенной трубой гранатомета.

Труба упала на землю, пес исчез, снова вернувшись к работе по сортировке тел, а Шутник поднял гранатомет, откинул крышки с концов трубы, разложил складную рукоять и вскинул на плечо.

Ракета, оставляя за собой дымный шлейф унеслась к ретранслятору, преодолев сотню метров за секунду. Взрыв не прогремел, машину не разнесло на куски, вместо этого, кумулятивная струя гранаты, выжгла нутро передвижного пункта связи, и одновременно постановщика помех, уничтожив хрупкую электронную начинку. Из технических отверстий повалил дым, показались язычки пламени, затрещали искры. Небольшой, размером со столешницу кухонного стола радар, словно сплетенный из проволоки, дернулся несколько раз, и замер, перестав вращаться. Огоньки, горевшие тут и там, на корпусе машины, погасли, пламя разгоралось все сильнее. Взрыва Шутник не боялся - эта махина ездила на дизельном топливе, а солярка, насколько он знал, особо не взрывается. Снарядов по идее, в передвижном пункте связи не было, Шутник не видел не то что пушки, но даже пулеметов.

- Спасибо что напомнил - вернулся он к толстяку, я чуть не забыл - но давай вернемся к нашему делу. Ты знаешь что мне нужно.

- Ты меня все равно убьешь, зачем мне говорить?

- Ну что за глупый человек? Умереть ведь можно по-разному. Я могу тебя пристрелить, а могу снять шкуру, посыпать солью и надеть обратно. Времени у меня много а регенерация у иммунных хорошая. Я соберу все трупы, свезу на свою базу бронетехнику, прихвачу тебя, и мы будем развлекаться целыми днями, пока ты не расколешься. Параллельно я разберу каждый броневик до болтика, обыщу каждое тело, и даже пропущу каждый труп через мелкое сито. Рано или поздно но жемчужины я найду.

- Валяй - усмехнулся толстяк - я не стану облегчать тебе задачу.

- Ладно, начнем веселье.

Шутник потянул за сломанную руку толстяка, отчего тот заорал словно его режут, и сунул кисть в пламя все еще горящего костерка. Огонь жадно набросился на подношение, чуткий нюх собаки, частично принадлежащий и Шутнику, уловил приятные ароматы жареного мяса. В желудке заурчало - пес проголодался и хотел есть, а его желания, пусть и частично, тоже принадлежали Шутнику…

Наглый и храбрившийся поначалу толстяк, долго не продержался. Шутник сломал ему обе руки и ноги, чтобы особо не сопротивлялся, вколол спек, дабы тот не помер раньше времени, сделал укол кордиамина, затем дексаметазона, чтобы не вырубился и от болевого шока сердце не отказало, а потом принялся планомерно превращать конечности толстяка в шашлык...

Сунувшись в главный броневик, Шутник отыскал внутри тайник, там где указал толстяк, и достав маленькую жестяную коробку, проложенную внутри ватой, вытащил из нее два маленьких белых шарика.

- Рыжий, иди сюда - подозвал собаку Шутник, и когда пес появился перед ним, попытался раскрыть ему пасть.

Времена когда Шутник мог открыть рот собаке нажав на челюсть пальцами, остались в прошлом. Сейчас собачья пасть была в ширину около полуметра, и раскрыть ее, если пес того не захочет, вряд ли получится даже домкратом.

- Ну давай рыжун - Шутник попытался повернуть обратно голову отвернувшегося от него пса, но это было похоже на попытку повернуть ковш экскаватора. Шутнику пришлось обойти вокруг пса, чтобы снова оказаться перед его “лицом”.

- Ну хватит, Рыжий. Давай, кушай... Я знаю что тебе нравится быть большим, но это неудобно. Ты страшнее меня, а я страшный как атомная война. Мы не можем войти ни в один стаб, нас пытается грохнуть каждый встречный рейдер, и за все спораны мира мне не купить даже самую дешевую шлюху. Рыжун, давай возвращаться в обычный вид ладно? Скушай таблеточку, и снова станешь красивым рыжим песиком, а не этим страхоебищем. Ты как смесь бульдога с носорогом, и за ночь у тебя из пасти натекает ведро слюней. Я тоже скушаю беленькую, и с меня слезет эта лягушачья рожа… Черт, ты посмотри на меня! У меня чешуйчатое ебло, игольчатые зубы и зеленые волосы! Как у говнаря! Все, хватит выпендриваться. Я знаю что тебе нравится быть большим сильным и страшным, но я хочу пожить нормально, у нас с тобой уже ведро гороха и бочка споранов. Я хочу хоть немного пожить как нормальный человек. В стабе, спать на кровати а не в норах как ящерица, хочу питаться горячей пищей, трахать баб и бухать… Черт рыжий, я не пойду без тебя никуда, так что хватит воротить нос, и жри чертову жемчужину! Обещаю, мы поживем как нормальные люди с полгодика, а потом найдем тебе черненькую, и будем искать их еще и еще, пока ты снова не превратишься в монстра. Я знаю что ты хочешь быть большим, но давай дружище, захоти быть обычным ладно?

Пес недовольно открыл пасть и вывалил язык, шириной со снегоуборочную лопату. Шутник положил жемчужину на корень языка, для чего пришлось засунуть руку в собачью пасть по плечо.